皮影，也叫皮影戏、灯影戏、影子戏。

明初，冯胜占领河西，朱元璋大规模移民，皮影也由秦、晋一带逐渐地传入张掖境内。

皮影这种戏剧形式，演技独特，灵活别致，是集绘画、雕刻、音乐、美术、歌唱、灯光、表演、造型为一体的综合性民间民俗艺术，是传统文化的重要组成部分。它根植于民，深受广大群众的喜爱。

皮影戏的布景、道具和影人大都是用牛皮雕刻绘制而成，具有良好的透明度和斑斓的色彩，造型优美巧妙，对比强烈，立体感强，而且经久耐用。它利用我国绘画散点透视原理，把立体的、动感的、鲜明的、复杂的自然物象巧妙地综合在一个平面上，根据剪影的特点和灯光投影效果的要求，人物形象吸收多种造型艺术的特点和观众的欣赏要求，大多数都采用侧面。

张掖皮影从造型、刀法上看，和秦晋皮影一脉相承。但张掖艺人刻制的皮影较粗犷，刀法较简练，造型也比较拙朴，独具一格，有鲜明的地方特征，具有较强的装饰性和夸张性，其风格与本地剪纸如出一辙。影偶人体比例夸大，头大身长，手臂过膝，男影人物豹头凸额，浓眉大眼；女影人物鼻高而尖，红唇小口，小巧玲珑，精细纤丽。影人结构大致分为头、双臂、双手、上身下身、双腿等共11部分组成。表演时可按剧情需要自由配合，演出中那些挑线把式手夹竹签，可以表演出人物的正、侧、仰、俯多种姿势，通过调节影偶与屏幛的距离，获得大、小、虚、实的复杂而优美的形象变化，造成艺术性的空间透视深度。虽为侧影，但给人以“曲从口出，动自其身”的艺术效果。

皮影戏以演武打动作戏为主，也兼演文戏。演出剧目主要有：《黄河阵》《广成子下山》《五雷阵》《太湖城》《孙庞斗法》《十八罗汉斗悟空》《孙悟空大闹天宫》《武松打虎》《出五关》等，大多取材于《封神演义》《东周列国》《西游记》《水浒》等，既有历史故事、神话传说和民间传奇，也有取材于日常生活的“杂传”小戏，凡大剧种有的，皮影都唱。唱腔大都采用秦腔，有时也唱眉户等。

皮影演出的队伍比木偶还小，一个戏班一般6-8人，人员素质要求高，一专多能，能唱能拉，能打击，能操作。随着城乡集镇电视的普及，这一民间艺术传承人越来越少。